1760至1770年代之間，英屬北美13個殖民地與大不列顛王國之間的緊張關係持續升級。1774年9月，13個殖民地代表在費城召開第一屆大陸會議，擬就呈交英王的請願書，制訂抵制英貨的法案，但仍希望殖民地與宗主國英國之間能和平解決衝突。但是，英國頒布壓制殖民地自治的法令後，13個殖民地謀求獨立的呼聲日益高漲。

1775年爆發勒星頓與康克特之役（亦稱“萊剋星頓槍聲”），這成為美國獨立戰爭的先聲。第二屆大陸會議決定組織軍隊，任命喬治-華盛頓為總司令，會議也成為領導獨立戰爭的臨時政府。

1776年7月4日第二屆大陸會議通過《獨立宣言》。該宣言是北美13個英屬殖民地宣告脫離大不列顛王國獨立，並昭告這一行動正當性的正式文件。《獨立宣言》是美國最重要的立國文書之一。

此後的7月4日成為美國獨立日。每年7月4日這一天，美國將舉辦眾多的活動慶祝。